郭寶昌16歲開始動手創作家族題材的小說《大宅門》，1959年他進入北京電影學院學習后開始創作該本小說的劇本，中途歷經種種波折，2001年《大宅門》被他拍攝成電視劇在央視播出。
第五代導演集體稱郭寶昌為“寶爺”，被他提攜的后輩中就有陳凱歌、張藝謀、田壯壯的名字。
在廣西電影制片廠任職時，郭寶昌扶植張藝謀、陳凱歌等導演推出《一個和八個》、《黃土地》等作品，奠定了中國第五代導演的基礎。張藝謀曾說：“沒有郭寶昌，就沒有中國第五代導演”。
張藝謀通過藝謀工作室發文悼念郭寶昌：
驚悉郭寶昌先生逝世，不勝哀傷！82年畢業分到廣西廠，初來乍到的幾個年輕人，得到“郭爺”的舉薦和欣賞，感恩之心至今銘記。幾個人凡去他家蹭飯時，回回聽他聊“大宅門”夢，點點滴滴仍歷歷在目，令人唏噓。郭寶昌先生一路走好，天堂仍有大宅門……
